L’auteur de cet article est un écrivain et un historien spécialisé dans l’Histoire des Juifs de France et de la planète. Il est notamment l’auteur de la très riche “Histoire des Juifs en Seine-et-Marne” (Lys Editions Amatteis, 2004).
Cet été un groupe de 55 Juifs français est parti sur les traces des communautés juives en Chine. Il ne s’agissait pas de voir la Chine comme n’importe quel occidental s’intéressant à l’Empire du Milieu, le but étant surtout de partir à la rencontre du passé juif dans cette très ample contrée. Ce périple nous a donc menés de Shanghai, où une communauté juive s’était développée dès 1842, à Kaifeng, où nous avons commémoré le shabbat avec nos ex-coreligionnaires sinisés. Nous sommes ensuite partis pour Xian, première grande halte chinoise sur la Route de la Soie, avant de nous rendre sur les pas des trappeurs et des cheminots juifs du Transsibérien à Harbin. Il fut alors temps pour nous de redescendre sur Pékin (Kambalic), où Marco Polo put s’entretenir en son temps avec les fils des Jacob. Pour terminer son périple, le groupe a déjeuné au Kiessling, un bar créé par un Juif allemand à Tien Tsin en 1901.
Parmi tout ce qu’il faut retenir de ce voyage, c’est certainement l’extraordinaire exposition, présentée dans l’ancienne synagogue (New Synagogue bâtie en 1920) de Harbin sur les Juifs de Mandchourie, qui s’impose.
Lors de l’ouverture de cette exposition, en janvier 2006, M. Qu Wei, Président de l’Académie des Sciences du Heilongjiang, avait rappelé que son institution avait créé un centre de recherches juives et que la ville de Harbin avait investi 20 millions de yuans (environ deux millions d’euros) pour restaurer les différents lieux juifs de cette cité (synagogues, cimetières, écoles, etc….). Plus de 400 photos et illustrations, ainsi que des dizaines d’objets ont été collectés dans différents pays du monde afin de constituer cet assortiment et de donner au public une vue très juste de la vie de nos coreligionnaires en Mandchourie.
Harbin, dans la province du Heilongjiang, est la capitale de la Manchourie. Elle est située sur le cours moyen de la rivière Songhua, affluent du fleuve Amour. Elle est chargée d’un passé historique très fourni, notamment sous la dynastie Qing, période durant laquelle elle prendra son nom définitif, qui vient de “Alejin”, signifiant Honneur.
Au début du XXème siècle, avec l’arrivée du transsibérien, la ville commença à devenir une agglomération urbaine. La construction du train amena une grande quantité d’ingénieurs et ouvriers juifs à Harbin, constituant ainsi le premier noyau de la communauté juive, supplémentée de quelques trappeurs vivant de la pelleterie à la frontière sino-russe. Parmi les personnalités proéminentes se trouvant à Harbin dans les premières années du XXème siècle, figurent : Joseph Kaspé, Abraham Kaufmann, F.I. Rif, Les frères Samsonovich, E.I Dobisov, etc. Aujourd’hui, l’association Igud Yostei Sin, (heb. l’‘’Association des Originaires de Chine’’), est présidée par Teddy Kaufman à Tel-Aviv.
En 1903, il existait à Harbin une communauté juive autonome de cinq cents âmes, qui s’étoffa de quelques caraïtes. Après la guerre russo-japonaise de 1905, beaucoup de Juifs russes démobilisés s’installèrent à Harbin, d’autres furent des réfugiés des pogroms de 1905-07. En 1908, on trouvait à peu près huit mille Juifs dans la ville, et en 1909, ils construirent la grande synagogue sur Artillerie Street et établirent de nombreuses institutions : clubs, maisons de retraites, hôpitaux, etc.
Un “Heder” (une école religieuse israélite. Ndlr.) fut établi à Harbin en 1907 ainsi qu’une école secondaire, qui compta une centaine d’élèves dès 1910. Plus de 70% des élèves juifs fréquentaient par ailleurs des écoles non juives, car il n’y avait pas de ‘’numerus clausus’’ pour les Juifs à Harbin.
La première guerre mondiale et la Révolution russe drainèrent un nouveau flux très important d’immigrants juifs à Harbin. Une banque nationale juive y fut ouverte en 1923 et, entre 1918 et 1930, plus de vingt journaux et périodiques juifs y furent édités. Plus de 11 000 juifs russes et baltes s’installèrent à Harbin et dans d’autres villes en Mandchourie. Lorsque les Japonais occupèrent cette province, en 1931-32, certains d’entre eux émigrèrent à Tien Tsin, Shanghai et Tsingtao (Qingdao).
L’Hôtel Moderne à HarbinJoseph Kaspé, un Juif de nationalité française, fit bâtir l’un des hôtels les plus luxueux de Mandchourie. Il y organisait des dîners de fêtes pour les dirigeants de la Communauté de Harbin. Son fils, Simon, célèbre pianiste, fut kidnappé contre rançon par des Russes blancs et des Japonais. La rançon payée, c’est un corps inerte que les kidnappeurs rendirent à son père, sans qu’aucun des ravisseurs ne fut jamais arrêté.
Le mouvement sioniste, mené par Abraham Kaufman, et beaucoup de clubs de jeunes jouèrent une part importante dans la vie de cette communauté, notamment lors des fréquentes inondations. A partir de 1921, les sionistes d’Harbin furent affiliés à l’Organisation Sioniste Russe et Sibérienne et participèrent à leurs conférences. L’officier tsariste Joseph Trumpeldor, suite à la défaite russe de Port Arthur, où il perdit un bras, rejoignit la communauté juive de Harbin. Propagandiste du courant révisionniste de Wladimir Jabotinsky, Trumpeldor fit de nombreux adeptes dans toute la Mandchourie pour son mouvement, le ‘’ Bétar’’, le Brit Trumpeldor (heb. L’Alliance Trumpeldor).
Mordekhaï Olmert, né en Mandchourie, fut l’un des chefs dudit ‘’ Bétar’’ à Harbin et à Shanghai. Les Bétaristes participèrent à de nombreuses épreuves sportives en Chine, notamment aux Maccabiades (les jeux olympiques juifs. Ndlr.).
A Harbin, le Bétar s’est développé aux dépens des mouvements de gauche, à cause du rejet des idées communistes, développées par la Révolution russe de 1917. Quand le sionisme fut mis hors la loi par l’Union Soviétique, Harbin devint, par procuration, le centre du sionisme russe. Entre 1924 et 1931, le régime soviétique, largement préoccupé par les problèmes intérieurs, n’exerça qu’une influence limitée sur le territoire mandchou.
Depuis la fin des années 1990, les autorités chinoises ont restauré l’un des cimetières juifs à Harbin. Le grand cimetière (intra muros) avait été édifié en 1903, juste après l’achèvement du Transsibérien. Il a abrité plus de 2 000 tombes et est tombé en désuétude après le départ des derniers Juifs de la ville, vers 1955.
La Municipalité a fait nettoyer le cimetière de Huangshan, à quelques kilomètres de la cité, et déposer des fleurs devant chaque tombe. Aujourd’hui, on recense près de 700 inscriptions en russe, en hébreu ou en anglais, sur les pierres tombales. En 2004, le 1er ministre israélien, M. Ehud Olmert, s’est recueilli, avec son frère, sur la pierre tombale de leur grand-père, lors de la manifestation de réhabilitation de ce champ de repos organisée par les autorités chinoises.
Les autorités de Harbin ont publié un livre sur l’histoire de toutes les communautés juives de Mandchourie : Harbin, Moukden, Dalian (Port-Arthur), Tsingtao, Hailar, Hengdaohezi et Qiqihar. Elles diffusent également un DVD sur le quotidien des fils d’Israël dans cette capitale régionale.
L’été, il fait très bon à Harbin, mais l’hiver, il y fait très froid ; ce qui n’empêche pas le monde d’affluer pour admirer les maisons en glace avec leurs lumières multicolores.
source :
houmous
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