Selon les prescriptions musulmanes, ces pratiques contre les mecreants sont toutes a fait legitimes. En fait, les mecreants doivent pouvoir choisir entre la conversion a l'Islam ou la decapitation.
Ces pratiques datent du debut du 13e siecle lorsque les Mameluks furent fondes. Ces gens-la etaient tous des jeunes fils de tribus mecreantes (en general caucasiennes, mais aussi albanaises et venant des frontieres orientales). Ils etaient obliges de se convertir a l'Islam ou de perdre leur tete. Les pratiques identiques furent appliquees aux Africains noirs rafles durant les expeditions pour rassembler des esclaves. Les hommes noirs etaient castres et devaient servir dans l'armee ottomane, les femmes etaient islamisees et servaient d'objets sexuels. Leur descendance masculine etait egalement castres, et seules leurs descendances feminines subissaient le destin de leurs meres.
Ces pratiques etaient par contre interdites lorsqu'on se trouvait confrontes aux "peuples du Livre" (Juifs, Chretiens, Zoroastriens). Tous ces gens etaient "protegees" par leurs maitres musulmans contre le paiement d'un impot capital assez eleve et l'observance de diverses pratiques humiliantes, comme l'interdiction de monter a cheval, l'interdiction de porter des armes, l'interdiction de construire ou de renover des lieux de cultes plus hauts que les mosquees, le port d'habits distinctifs (ainsi les Juifs du Maroc etaient obliges de porter des habits noirs), etc...